上世纪50-60年代，为了解决社会物资严重匮乏问题，政府大力提倡勤俭节约、收旧利废，建立起了较完善的废旧物资回收系统。上世纪90年代以来，为了实现资源再利用，减轻环境污染，国家先后推出一系列优惠扶持政策，再生资源回收利用行业得到了迅猛发展。据统计，2006-2011年，我国再生资源行业工业总产值年均复合增长率达到50.49%。2011年我国995家规模以上再生资源企业共实现工业总产值2986.98亿元。
不过我国再生资源行业发展与欧美等发达国家相比还有很大的差距。我国废塑料的回收率不到25%;再生铅消费率仅33%，而美国已经达到82%。正因为此我国大力发展再生资源产业具有较强的后发优势。
以家电业为例，我国的家电产品量巨大，截至2011年底仅电视机、冰箱、洗衣机保有量就分别达到5.2亿台、3亿台和3.2亿台。近年来，我国每年至少要有数千万台家电、数千万台电脑和近亿部手机进入淘汰期，相当于一座蕴藏量大、品位高的矿山。
2012年1月31日新版《外商投资产业指导目录》正式实施，将废旧电器电子等回收处理设备制造列入鼓励外商投资的重点领域;国家”十二五”规划提出要”完善再生资源回收体系，推进资源再生利用产业化”;商务部也表示， 将继续完善在家电以旧换新政策下形成的废旧家电回收渠道，将其纳入”十二五”时期废旧商品回收体系建设试点，实现废旧家电回收利用规模化、产业化。这些举措都有利于建立并完善废旧产品回收处理产业链条，加快发展再生资源产业。同时提出，到2015年，矿产资源总回收率与共伴生矿产综合利用率提高到40%和45%;大宗固体废物综合利用率达到50%;工业固体废物综合利用率达到72%;主要再生资源回收利用率提高到70%，再生铜、铝、铅占当年总产量的比例分别达到40%、30%、40%。”十二五”期间，再生资源行业将迎来更加广阔的发展空间。
